L’école Itto Ryu est une des grandes écoles historiques de ken-jutsu à avoir survécu aux époques troublées de l’histoire japonaise.

Cela grâce à une conception originale et ingénieuse de son fondateur Ito Ittosai Kagehisa (1560 – 1653).
Grande a été l’influence de l’Itto Ryu sur de nombreuses autres écoles de ken-jutsu.
Voici une liste des ramifications de l'Itto ryu:

Itto Ryu signifie en japonais « école du sabre » c’est une des écoles qui est basée sur le pragmatisme, pas d’influence religieuse ni philosophique ( au plus une sagesse zen) avec comme seul principe la simplicité dans toutes les actions et mouvements de sabre.

L’existence de Ito Ittosai Kagehisa est aussi originale et hors du commun. Jamais il n’a perdu un duel de toute sa vie, Isshin-itto était sa devise on peut la traduire par un esprit, une épée.Pour lui sans maturité spirituelle il ne peut pas y avoir une quelconque efficacité technique.

Comme tout grand homme il a sa part de légende. Son nom de naissance était Yagoro, on raconte qu’à l’âge de 14 ans il serait parti de l'île d'Oshima à travers la mer étroite de Sagami sur un morceau de bois de construction pour arriver sur la plage d'un petit village appelé Ito.

Il débarrassa le village de six bandits qui terrorisaient le village et fut adopté par les villageois.
Sachant que Yagoro voulait apprendre le maniement du sabre les villageois se cotisèrent pour qu’il puisse étudier auprès des meilleurs sensei de ken de l’époque.

Bien plus tard étant un sabreur aguerri il alla à Kamakura au temple Hachiman pour prier et pratiquer avec la volonté de trouver la vraie voie du sabre. Après six jours et six nuits au temple il ne trouva toujours pas cette voie, fatigué et fataliste il entama la septième nuit lorsqu’il ressentit un étrange sentiment de danger, inconsciemment il dégaina son sabre et coupa vers le bas derrière lui sans regarder.

Son agresseur fourbe qui voulait l’attaquer par derrière n’eut pas le temps de comprendre que la mort l’emportait déjà.
Ce fut pour lui une révélation de la vraie voie du sabre. Il perfectionna son art selon cette voie du sabre basée sur une maturité spirituelle et une grande simplicité dans le mouvement et changea de nom pour s’appeler désormais Ito Ittosai Kagehisa.

On peut s’étendre sur deux concepts fondamentaux enseignés par Ito Ittosai Kagehisa :

- Heiho qui peut se traduire par méthode guerrière ou stratégie guerrière.
ce concept selon Ito Ittosai Kagehisa est fondamental, la pratique doit avoir comme but une acquisition d’attitude spirituelle plus forte que l’acquisition de la technique ce qui implique une attitude purement défensive, non agressive en ken.


Il faut englober la notion de Mako correspondant à une attitude calme et sincère, et la notion de katsujin-non ken correspondant à utiliser le mouvement agressif de l’adversaire à son avantage.

-      Isshin-itto devise de Ito Ittosai Kagehisa signifiant un esprit, un sabre.
Pour lui le sabre devait passer par l’esprit, le sabreur sans valeur morale et spirituelle même avec une très bonne technique ne pouvait aller qu’à sa perte.
Le sabreur se devait d’acquérir un caractère ferme mais paisible et non belliqueux , garder toujours une puissance intérieure, un esprit serein, cultiver le principe du Shin-ki-ryoku (puissance interne de l’esprit.
Ces principes dans la pratique de ken-jutsu étaient novateurs pour l’époque.
Le ken-jutsu avait plus comme principe de tuer sans état d’âme son adversaire quelque soit les circonstances, principe tout à fait adapter aux champs de bataille.

Ito Ittosai Kagehisa amena une nouvelle conception dans la pratique du ken plus propice à la politique d’unification du Japon par les Tokugawa.
L’Itto Ryu est alors le précurseur du ken-Do dans le Budo par ses nouveaux principes allant jusqu'au Mutekatsu ou victoire sans combat.

On ne peut pas parler de l’école Itto Ryu sans un autre grand sensei Ono Tadaaki successeur de Ito Ittosai Kagehisa qui apporta la partie zen dans l’ Itto Ryu grâce à ses relations avec le moine Soho Takuan .